El Mundial 2026 finalmente empezó. En un Estadio Azteca colmado, México, que terminó con 10 jugadores en cancha, se impuso con sin sobresaltos por 2-0 ante una Sudáfrica, que terminó con 9, en el primer cotejo del torneo, correspondiente a la Fecha 1 del Grupo A.
Tras una lluvia de sombreros de papel para recibir al local, el primer partido de la Copa del Mundo arrancaría con dominio de pelota de los mexicanos. A los 4 minutos, Raúl Giménez remataría desde el borde interior del área, pero Ronwen Williams le negaría el tanto con una gran atajada.
Si bien se salvaron por poco nada más empezar, para desgracia de los Bafana Bafana, poco después cometerían un infantil error en salida que les costaría caro. Williams sacaría del arco luego de un ataque del conjunto azteca y se la entregaría a Sphephelo Sithole, quien controlaría mal y se la regalaría a Érik Lira, que rápidamente asistiría a Julián Quiñones para que, entre las piernas del guardameta sudafricano metiera el 1-0.
Luego de poner al frente en el marcador, el equipo dirigido por Javier Aguirre continuaría siendo protagonista del encuentro, sin embargo no tenía mucha precisión en ataque. Más allá de esto, sobre el final de la primera mitad la Tri estaría cerca de irse dos veces de estirar la diferencia arriba. Primero, Williams rechazaría de un manotazo un desvio peligroso de Giménez en el área, aunque igualmente iba a ser anulado por offiside, e inmediatamente después, Quiñones estrellaría su tiro en el palo derecho tras una buena combinación de pases cerca del arco.
