Descubren en India una serpiente prehistórica gigante comparable a la Titanoboa

El nombre elegido rinde homenaje a Vasuki, la serpiente mítica vinculada al dios Shiva en la tradición hindú, mientras que “indicus” alude al lugar del hallazgo. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, estima que el animal midió entre 10,9 y 15,2 metros de longitud.

Las vértebras individuales alcanzaban entre 37,5 y 62,7 milímetros de largo y entre 62,4 y 111,4 milímetros de ancho. Su forma ancha y robusta sugiere un cuerpo grueso y cilíndrico, capaz de sostener un peso considerable.

Un depredador de emboscada

A pesar de su tamaño imponente, Vasuki no habría sido un cazador veloz. Los científicos interpretan que su anatomía vertebral y su enorme masa corporal lo predisponían a un desplazamiento lento. Es probable que se comportara como un depredador de emboscada, oculto hasta que una presa se acercara lo suficiente.

Su estrategia de caza podría haberse asemejado a la de las anacondas y los grandes pitones actuales, que inmovilizan a sus víctimas mediante constricción. Aunque la dieta exacta no puede determinarse a partir de los fósiles, se estima que el animal pasaba buena parte del tiempo en tierra o en ambientes pantanosos poco profundos.

Durante el Eoceno medio, la zona presentaba un clima tropical, con temperaturas medias cercanas a los 28 grados. Como las serpientes son ectotermas, esas condiciones cálidas habrían favorecido el metabolismo, la digestión y el crecimiento de reptiles de gran porte. Sin embargo, el calor no es el único factor: la disponibilidad de alimento y el hábitat también influyeron.

Vasuki pertenecía a la familia Madtsoiidae, un linaje extinto que perduró cerca de 100 millones de años, desde el Cretácico superior hasta el Pleistoceno tardío. Sus parientes más cercanos incluyen a Madtsoia pisdurensis, de la antigua India, y a Gigantophis garstini, de África del Norte.