Un cohete chino Long March 7A explotó a los 85 segundos del despegue en Hainan, con pérdida total de la carga.
Videos que circularon en redes sociales captaron el momento exacto en que el cohete estalló en llamas, además de la reacción de sorpresa de los testigos.
El lanzamiento de este lunes fue la 18ª misión del Long March 7A desde su debut en 2020, año en el que también terminó con la explosión del vehículo. En aquella oportunidad, China atribuyó el problema a una falla del motor ocurrida poco después de la separación de la primera etapa.
El incidente de hoy, en cambio, ocurrió antes de esa instancia: los cuatro propulsores laterales y la etapa central del Long March 7A se separan como un conjunto completo recién a los tres minutos del despegue. La explosión se produjo a los 85 segundos, cuando el cohete todavía estaba en la quema inicial de motores para salir de la atmósfera terrestre.
Un cohete chino Long March 7A explotó este lunes apenas 85 segundos después del despegue. El lanzamiento se realizó desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la provincia china de Hainan.
La agencia espacial estatal China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) no emitió ningún comunicado oficial sobre el incidente. La misión se considera una pérdida total del vehículo y de la carga útil.
El lanzamiento del Long March 7A ocurrió este lunes poco después de las 8:00 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, equivalente a las 20:02 hora local en China. Alrededor de los 85 segundos de vuelo, el cohete explotó y generó una bola de fuego junto con una nube de humo y escombros.
El Long March 7A es una variante de la familia de cohetes Long March 7 y mide poco más de 60 metros de altura. Combina las dos primeras etapas del Long March 7 con una tercera etapa propulsada por hidrógeno y oxígeno líquidos, capaz de poner hasta 7 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).
Según China National Radio, el lanzamiento de hoy transportaba el satélite Zhongxing-4B, presuntamente destinado a órbita de transferencia geoestacionaria. Los satélites de la serie Zhongxing brindan servicios de telecomunicaciones e internet de banda ancha, y también se cree que prestan servicios para las fuerzas militares chinas.
Todavía no está claro qué repercusión tendrá la explosión sobre los próximos lanzamientos, entre ellos el del cohete chino Zhuque-3, previsto para esta noche. Esa misión debía despegar desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, a más de 2.415 kilómetros de Wenchang, e incluía un intento de aterrizaje de la primera etapa.
CASC utiliza el cohete estándar Long March 7, que comparte la etapa central con el 7A, para enviar carga a la estación espacial Tiangong en órbita baja terrestre cada ocho meses aproximadamente. La misión de reabastecimiento más reciente se lanzó en mayo, por lo que la próxima estaba prevista para enero de 2027.
