Un equipo de arqueólogos chinos y uzbekos halló en el sitio de Sapalli Tepe, en Uzbekistán, la evidencia más antigua conocida de cultivo de gusanos de seda fuera de China. Durante las excavaciones en este asentamiento de la Edad del Bronce recuperaron tres cocones bien conservados que permitieron confirmar la presencia de la especie Bombyx mori.
Los análisis de proteínas de seda extraídas de esos cocones, combinados con dataciones por radiocarbono, ubican el hallazgo alrededor del año 2000 a.C. Según explicó el arqueólogo Xinyi Liu, de la Universidad de Washington en San Luis, se trata del registro arqueológico más antiguo y confiable de cocones de gusano de seda preservados con fechas directas.
Liu destacó un dato llamativo: incluso en China, donde se domesticó originalmente el gusano de seda, no se conservan cocones tan antiguos. Las dificultades de preservación arqueológica en ese territorio explican en parte la ausencia de restos equivalentes.
Hasta este descubrimiento, la mayoría de los investigadores sostenía que los productos de seda y la tecnología asociada llegaron a la región de Asia Central unos dos mil años después, ya con el desarrollo de la Ruta de la Seda. El nuevo hallazgo obliga a replantear esa cronología.
