Y el pibe de 38, casi 39, pirulos lo volvió a hacer. Gracias a una nueva presentación formidable de Lionel Messi, la Selección Argentina derrotó 2-0 a Austria en la segunda fecha del Grupo J y aseguró su clasificación a los 16avos de final del Mundial 2026.
El duelo arrancaría con una Albiceleste con la posesión que rápidamente encontraría su primera chance peligrosa a los 3 cuando Lautaro Martínez recibiría un excelente pase filtrado de Enzo Fernández y sería derribado en el área por Stefan Posch y Xaver Schlager. Tras una revisión extensa en el VAR, el árbitro egipcio Mahmoud Abouelregal cobraría penal y el encargado de ejecutarlo sería Lionel Messi, quien lamentablemente mandaría ancho su tiro.
Luego de esta advertencia, el conjunto austriaco reaccionaría y empezaría a tener más protagonismo y generar sus propias oportunidades, aunque ninguna llegaría a ser peligrosa. Por su parte, el elenco de Lionel Scaloni se replegaría más, pero no dejaría de atacar. En una de sus incursiones arriba, a los 31 estaría cerca con una doble chance: primero un acercamiento de Enzo Fernández neutralizado por Alexander Schlager y después un disparo de Messi, despejado por David Alaba.
Unos minutos más adelante, cuando todo parecía que indicar que el encuentro se iba al descanso en tablas, Argentina llegaría al 1-0. A los 38, tras una gran combinación de pases, la pelota le llegaría a Facundo Medina, quien desde la banda izquierda centraría atrás (con una excelente dejada de Thiago Almada en el medio) para a un Messi solo que remataría de frente al arco para anotar su gol número 17 en Copas del Mundo, y convertirse así en el máximo artillero de la historia de la competición.
Ya en el segundo tiempo, los dirigidos por Ralf Ragnick saldrían decidos a empatar y a los 54 casi lo conseguiría: tras un falta del Cuti Romero sobre Konrad Laimer cerca de la esquina izquierda del área, Marcel Sabitzer ejecutaría el tiro libre resultante directo al arco, aunque el Dibu Martínez lograría atajarla.
Poco más tarde, el DT Albiceleste decidiría meter algunas modificaciones para transitar el tramo final del cotejo: Nicolás Otamendi por Romero (que estaba tocado)y casi diez minutos después Julián Álvarez y Nico González por Lautaro Martínez y Almada respectivamente.
Con el paso del tiempo, y más variantes de por medio en ambos equipos, el partido entraría en una tensa calma que parecía que iba a terminar sin más incidencias, sin embargo, el GOAT tendría algo más para agregar. A los 94, el astro rosarino se mandaría a la contra por la banda derecha y se la pasaría a Julián Álvarez, quien no podría superar al portero Schlager, no obstante, el rebote resultante le quedaría al ingresado Leandro Paredes que se la dejaría a un 10 que con suspenso, pero sobretodo con entrega, pondría el 2-0 final.
Tras esta victoria, la Selección Argentina, con su clasificación ya asegurada, buscará tener puntaje ideal en la última fecha ante Jordania, el próximo sábado 27 de junio a las 23:00 en el mismo estadio en el que jugó hoy, AT&T Stadium de Arlington. Por su parte, Austria intentará quedar segundo frente a Argelia el mismo día y a la misma hora en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
