A 176 años de su muerte, el ejemplo de San Martín vuelve a interpelar a una Argentina que discute el tamaño del Estado, los privilegios y el valor de la libertad.
Cada 17 de agosto, los argentinos volvemos la mirada hacia José de San Martín. Pero para los correntinos hay una razón todavía más profunda, el Libertador es hombre de esta tierra, de Yapeyú, a orillas del río Uruguay. Y desde acá comenzó su destino, la libertad de un continente.
El himno que lo honra, tiene una frase, título de este artículo, que resume, quizás como ninguna otra, la grandeza de su vida: “Grande fue cuando el sol lo alumbraba y más grande en la puesta del sol”.
Porque San Martín fue grande cuando venció en Chacabuco y Maipú, cuando cruzó los Andes y cuando alcanzó la gloria. Pero fue todavía más grande cuando pudo quedarse con el poder y eligió renunciar.
Esa es la lección de San Martín que más necesitamos recordar. Porque hay hombres que utilizan las victorias para conquistar el poder y hay hombres que utilizan el poder para conquistar la libertad.
Napoleón y San Martín: dos formas opuestas de entender la gloria
Juan Ramón Aguirre Lanari, correntino y distinguido con las Palmas Sanmartinianas, relataba... “Estando en el Regimiento de Murcia San Martín tuvo un encuentro casual con Napoleón, quien tomando de su casaca blanca y celeste leyó en alta voz el nombre inscripto en la solapa…...Murcia”. Este encuentro sirve para conocer a San Martin, comparando a dos grandes hombres de la guerra, pero con objetivos completamente diferentes.
Napoleón hizo de la guerra un instrumento para afirmar su poder, conquistar territorios y someter pueblos. Terminó coronándose emperador. Buscó la gloria personal, conquistó para sí.
San Martín y Napoleón Bonaparte.
San Martín, en cambio, hizo de la guerra un instrumento para liberar. Terminó apartándose del poder, puso una causa superior por encima de su propia ambición. No luchó para conquistar, luchó para liberar. No conquistó para sí, luchó para que otros fueran libres.
Ahí está la verdadera grandeza de San Martín. Porque vencer una batalla requiere talento, estrategia y coraje. Pero renunciar al poder después de haber vencido requiere algo todavía mayor: grandeza moral.
La austeridad como forma de servicio público
Su conducta pública fue coherente con esa concepción. Cuando fue nombrado Coronel Mayor, rechazó nuevos empleos. Después de Chacabuco rechazó dos veces el ascenso a Brigadier General. Después de Maipú, Chile quiso homenajearlo con una bandeja de plata y San Martín la devolvió.
San Martín en la Batalla de Chacabuco.
Como gobernador de Cuyo dispuso reducir los sueldos a la mitad y una recompensa pecuniaria que recibió decidió destinarla a fundar una biblioteca pública.
Su explicación debería estar escrita en las paredes de todos los despachos públicos: “El Estado se halla en necesidades y es preciso que todos contribuyamos a remediarlas”. Qué lejos parece, a veces, esa concepción del servicio público.
Cuando el Estado dejó de servir al ciudadano
Durante décadas, la Argentina construyó alrededor del Estado una enorme estructura de privilegios. Cargos, prebendas, subsidios, regulaciones y beneficios fueron creciendo hasta transformar aquello que debía estar al servicio de los ciudadanos en un sistema que muchas veces terminó sirviéndose de ellos.
Se llegó a confundir al Estado con quienes circunstancialmente lo administraban, mientras el ciudadano quedó reducido a financiar una estructura cada vez más grande y costosa.
Hace algunos años, cuando escribí sobre San Martín, reclamaba que la política volviera a mirar su ejemplo de austeridad republicana y terminara con los privilegios que indignaban a la sociedad.
Milei y una nueva discusión sobre el poder
Hoy, en agosto de 2026, esa reflexión adquiere una dimensión diferente. La Argentina está atravesando un cambio de época. Y ese cambio tiene un nombre propio, Javier Milei, que no puede entenderse solamente como una discusión sobre inflación, déficit, impuestos o crecimiento. Es una discusión más profunda, qué lugar debe ocupar el Estado y qué lugar debe ocupar el individuo.
Milei irrumpió para cuestionar precisamente esa lógica, su planteo parte de una premisa incómoda para el poder, el Estado no crea los recursos que administra; los obtiene de los ciudadanos, por lo que, la discusión, deja de ser solamente económica, es moral.
¿Es justo que quienes administran circunstancialmente el Estado tengan privilegios que no tiene quien trabaja todos los días?
San Martín parece responder desde hace dos siglos: La grandeza no está en acumular poder. Está en saber para qué se lo tiene y cuándo es necesario renunciar a él.
Por eso la transformación que encarna Milei excede a un gobierno. Se está discutiendo algo que durante décadas pareció intocable, los privilegios de la política, el tamaño del Estado y la relación entre el ciudadano y el poder.
No significa que todo esté resuelto, significa algo más importante, se está intentando cambiar la dirección, entendiendo que la libertad exige sacrificio, responsabilidad y perseverancia.
La libertad exige sacrificios y renunciamientos
San Martín lo sabía, la independencia no fue un regalo. La libertad tuvo un costo enorme en vidas, sacrificios y renunciamientos. Y cuando llegó el momento en que su permanencia al frente de los ejércitos podía convertirse en un obstáculo para la causa superior que defendía, eligió apartarse.
En Guayaquil pudo disputar el liderazgo, pudo aferrarse al prestigio conquistado, pero eligió la causa antes que su ego. La libertad antes que el poder. Esa fue, probablemente, su victoria más extraordinaria, porque hay una forma de poder mucho más profunda que ocupar un cargo, tener la autoridad moral para renunciar a él.
Encuentro entre José de San Martín y Simón Bolivar
Una Nación de hombres libres
San Martín nos dejó su ejemplo de servicio, sacrificio, austeridad, patriotismo, renunciamiento y sobre todo, la libertad. Su figura vuelve a hablarnos y debemos recordar para qué y cómo vivió.
Dos siglos después, la Argentina vuelve a discutir si queremos una sociedad sometida a un Estado cada vez más poderoso o una sociedad de ciudadanos libres, responsables y dueños de su propio destino.
Ese es, en definitiva, el corazón del cambio que representa y propone Milei y que San Martín nos recuerda…la política no debería ser el camino hacia los privilegios; debería ser el camino para terminar con ellos.
¿Estamos dispuestos a renunciar a los privilegios para que la Argentina vuelva a ser una Nación de hombres libres?
San Martín ya dio su respuesta. Ahora nos toca a nosotros.
