Un equipo de investigadoresidentificó el cráter de impacto más antiguo de la Tierra en Australia Occidental. El hallazgodeterminó que se formó hace 3.020 millones de años tras el choque de un asteroide contra la corteza terrestre.
El estudio sostiene que este descubrimiento podría aportar nuevas pistas sobre el origen de los continentes y de las primeras formas de vida. Los resultados fueron publicados en la revista científica Geology.
Un equipo de investigadores identificó el cráter de impacto más antiguo de la Tierra
Dónde está el cráter de impacto más antiguo de la Tierra
La estructura se encuentra en la región de Pilbara, en Australia Occidental, en una formación rocosa conocida como North Pole Dome.
Según los investigadores, allí quedaron registradas las huellas del impacto de un asteroide ocurrido hace 3.020 millones de años. La datación se realizó mediante el análisis de cristales de circón modificados por las altas temperaturas y presiones generadas durante la colisión.
Cómo lograron determinar la antigüedad del impacto
Los científicos estudiaron diminutos cristales de circón, un mineral que conserva información geológica durante miles de millones de años.
Cómo lograron determinar la antigüedad del impacto
Estos cristales contienen pequeñas cantidades de uranio que, con el paso del tiempo, se transforman en plomo. La proporción entre ambos elementos permitió calcular que el impacto ocurrió hace aproximadamente 3.020 millones de años.
El geocientífico Chris Kirkland, de la Curtin University, explicó que algunos cristales presentan formas ramificadas y estructuras poco habituales que, según la interpretación del equipo, fueron generadas por el intenso calor del impacto.
Estos cristales contienen pequeñas cantidades de uranio
Por qué este descubrimiento es importante para la ciencia
Si la datación es correcta, la estructura también conocida como Miralga Impact Structure se convierte en la evidencia más antigua conocida del impacto de un asteroide sobre la Tierra.
El hallazgo corresponde a un período muy temprano de la historia del planeta, cuando la superficie terrestre comenzaba a enfriarse y se formaba una corteza rocosa estable.
Los investigadores consideran que estudiar este antiguo impacto puede ayudar a comprender mejor cómo evolucionaron los primeros continentes y cuáles eran las condiciones del planeta durante el desarrollo de las primeras formas de vida.
Por qué este descubrimiento es importante para la ciencia
Qué relación tiene con las primeras evidencias de vida
A pocos kilómetros del sitio se encuentran antiguos estromatolitos, estructuras de piedra caliza formadas por capas de sedimentos atrapadas por bacterias primitivas.
Estos registros tienen una antigüedad cercana a los 3.500 millones de años. Según el estudio, cuando ocurrió el impacto, la región ya albergaba comunidades de microorganismos.
Qué relación tiene con las primeras evidencias de vida
Además, a pocos cientos de kilómetros se ubican las rocas más antiguas conocidas de la Tierra, en Jack Hills, con una antigüedad estimada de 4.350 millones de años.
El debate sobre la edad real del cráter
En 2025, el grupo liderado por Chris Kirkland había propuesto inicialmente que el impacto ocurrió hace 3.470 millones de años y que el cráter original podría haber alcanzado hasta 100 kilómetros de diámetro.
Meses después, otro equipo sostuvo que la estructura no tendría más de 2.700 millones de años y que su tamaño habría sido de unos 16 kilómetros.
