La NASA descubrió un enorme cráter nuevo en la Luna: por qué es un hallazgo excepcional

La NASA identificó un nuevo cráter en la Luna que se convirtió en el mayor impacto reciente detectado hasta ahora.

El cráter McGetchin se formó en 2024 y sus dimensiones permiten analizar cómo un impacto modifica la superficie lunar.

Cómo es el nuevo cráter descubierto por la NASA en la Luna

El cráter McGetchin se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, cuando un asteroide o fragmento de cometa impactó contra la Luna.

La estructura tiene unos 222 metros de diámetro y aproximadamente 43 metros de profundidad. Fue identificada mediante observaciones de la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.

Según la información difundida por Space.com, la agencia considera que McGetchin es el mayor cráter de impacto recientemente formado identificado hasta ahora.

Por qué el cráter McGetchin es un hallazgo excepcional

Un impacto capaz de producir un cráter de este tamaño se espera en la Luna aproximadamente una vez por siglo.

Tyler Powell, autor principal de uno de los estudios, explicó a Space.com que el hallazgo es excepcional porque ocurrió durante la misión LRO.

"Un cráter de este tamaño se espera que se forme en la Luna solo una vez por siglo", señaló Powell.

La misión LRO lleva más de 17 años observando la Luna. Ese registro permitió comparar imágenes y mediciones de la zona antes y después del impacto.

Qué encontraron los científicos alrededor del cráter lunar

El impacto no solo produjo el cráter. Las observaciones de la cámara LROC mostraron una extensa capa de material expulsado alrededor de la estructura.

Qué estudios analizaron el impacto del cráter McGetchin

Los resultados fueron publicados el 16 de septiembre en la revista Science Advances mediante dos estudios.

Uno de los trabajos, liderado por Mark Robinson, de Intuitive Machines, analiza el cráter y el material expulsado durante el impacto.

El segundo estudio analiza una región más amplia alrededor del cráter mediante los datos obtenidos por el instrumento Diviner de la misión LRO.

En conjunto, ambos trabajos permiten estudiar un sitio de impacto con observaciones obtenidas antes y después del evento.

Por qué el cráter McGetchin puede servir para futuras misiones lunares

La mayoría de los cráteres de la Luna son antiguos y fueron modificados por impactos posteriores y por el desgaste producido en el espacio.

Por su estado reciente y prácticamente intacto, McGetchin ofrece un punto de referencia para estudiar cómo se forman y evolucionan los cráteres.

Además, el instrumento Diviner Lunar Radiometer detectó una anomalía térmica que se extiende por unos 7 kilómetros.

Durante la noche lunar, esa región presenta temperaturas entre 8 y 9 kelvins más bajas que la superficie circundante, equivalentes a unos 14 a 16 grados Fahrenheit.

Los científicos atribuyen la diferencia térmica a modificaciones en las capas superiores del regolito lunar. El impacto habría alterado y descompactado el suelo, generando una capa más suelta y con menor capacidad para retener calor.