Un nuevo estudio científico reveló la verdadera dimensión de una de las estructuras más importantes y menos visibles del planeta. Se trata de la red global de hongos subterráneos que conecta millones de plantas y cumple un rol clave en el almacenamiento de carbono y el equilibrio de los ecosistemas.
La investigación, publicada en la revista Science, logró elaborar por primera vez un mapa mundial de estas redes fúngicas. Los resultados sorprendieron incluso a los especialistas: si todos sus filamentos se colocaran en línea recta, alcanzarían una extensión equivalente a cerca del 10% del diámetro de la Vía Láctea.
Logran elaborar por primera vez un mapa mundial de estas redes fúngicas
Qué son las redes de hongos que conectan gran parte de la vida terrestre
Estas estructuras reciben el nombre de redes de hongos micorrícicos arbusculares. Funcionan como una enorme red biológica subterránea que establece una relación simbiótica con la mayoría de las plantas terrestres.
A través de diminutos filamentos llamados hifas, los hongos suministran nutrientes esenciales como nitrógeno y fósforo. A cambio, reciben carbono generado por las plantas durante la fotosíntesis.
Gracias a este intercambio, estas redes absorben enormes cantidades de dióxido de carbono. Algunas estimaciones indican que capturan alrededor de 3.900 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente por año.
Qué son las redes de hongos que conectan gran parte de la vida terrestre
El primer mapa global de los hongos subterráneos
Para construir este relevamiento, investigadores analizaron datos provenientes de 16.669 muestras de suelo recopiladas en 322 estudios científicos realizados en todos los continentes y en nueve grandes biomas del planeta.
Luego utilizaron herramientas de inteligencia artificial para estimar la distribución de estas redes en cada kilómetro cuadrado de suelo superficial, considerando variables como clima, vegetación y composición química del terreno.
Utilizaron herramientas de inteligencia artificial para estimar la distribución de estas redes
El trabajo permitió visualizar por primera vez cómo se distribuye esta gigantesca infraestructura biológica que hasta ahora permanecía prácticamente invisible para la ciencia.
Los pastizales concentran la mayor cantidad de biomasa fúngica
Uno de los hallazgos más importantes fue que los pastizales naturales albergan las mayores concentraciones de estos hongos.
Los investigadores detectaron que los primeros 15 centímetros de suelo en pastizales de altura o zonas inundables contienen cerca del 40% de toda la biomasa fúngica global.
Los pastizales concentran la mayor cantidad de biomasa fúngica
Esto refuerza la importancia de estos ecosistemas como grandes reservorios naturales de carbono y como aliados fundamentales frente al cambio climático.
Una estructura colosal que supera cualquier escala humana
La investigación calculó una densidad promedio de 4,4 metros de hifas por centímetro cúbico de suelo superficial.
Cuando los científicos proyectaron esa cifra a escala global, estimaron que la longitud total de las hifas alcanzaría unos 110 cuatrillones de kilómetros. La cifra equivale a casi mil millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
