Hallan un extraño cristal nacido tras la explosión nuclear de 1945

Un grupo de científicos encontró un cristal jamás visto en la naturaleza dentro de restos de trinitita roja, el material formado tras la primera explosión nuclear realizada en 1945 durante la prueba Trinity en Estados Unidos.

El hallazgo fue publicado en la revista científica PNAS y volvió a poner el foco sobre uno de los episodios más impactantes del siglo XX: la detonación de la primera bomba atómica en el desierto de Nuevo México.

Qué es la trinitita y cómo se formó

La trinitita es un vidrio radiactivo que se generó tras la explosión nuclear del 16 de julio de 1945, cuando el calor extremo fundió la arena del desierto alrededor del sitio de prueba.

La detonación liberó una energía equivalente a unas 25.000 toneladas de TNT y alcanzó temperaturas superiores a los 1.500 grados Celsius.

El hallazgo resulta importante porque demuestra cómo eventos extremos pueden obligar a la materia a adoptar configuraciones imposibles de reproducir normalmente en la naturaleza.

Durante la prueba Trinity, además del calor extremo, la presión alcanzó aproximadamente 8 gigapascales, niveles comparables a los existentes en zonas profundas de la corteza terrestre.

El vínculo con los extraños cuasicristales descubiertos antes

La investigación surgió después de que años atrás se detectaran en la trinitita unos extraños cuasicristales ricos en silicio, otra estructura muy poco habitual.

Los científicos sospechaban que este nuevo clatrato podía haber sido una fase previa de esos materiales, aunque los análisis matemáticos finalmente descartaron esa relación directa.

De todas maneras, el estudio ayuda a comprender mejor cómo se organizan los minerales bajo condiciones extremas imposibles de replicar fácilmente en laboratorio.

Qué pueden aprender los científicos de estos materiales extremos

Los especialistas sostienen que fenómenos extremos como explosiones nucleares, impactos meteoríticos o descargas eléctricas pueden generar minerales y estructuras completamente nuevas.

Como consecuencia, la arena y estructuras metálicas cercanas quedaron completamente derretidas y fusionadas en un material vidrioso de color verde y rojo.

El cristal encontrado no existe en ningún otro lugar

Los investigadores analizaron una variante conocida como “oxblood trinitite”, una versión rojiza generada por restos metálicos de la torre de pruebas y equipamiento destruido durante la explosión.

Dentro de esas muestras encontraron un cristal del tipo clatrato, una estructura extremadamente rara donde ciertos átomos forman una especie de “jaula” que encierra otros elementos.

En este caso, átomos de silicio atraparon cobre y calcio dentro de una compleja red cristalina de 12 y 14 lados.

Por qué el descubrimiento sorprendió a los científicos

Según explicó el mineralogista italiano Luca Bindi, autor principal del estudio, este tipo de estructuras nunca había sido detectado como consecuencia de una explosión nuclear.