La sonda MAVEN detectó un fenómeno atmosférico nunca antes visto en Marte.
Fowler describió el comportamiento como “pasta dental saliendo de un tubo”, una dinámica muy similar a la observada en el efecto Zwan-Wolf terrestre.
La misión MAVEN, activa desde 2014, perdió contacto con la Tierra en diciembre de 2025 luego de una pausa programada durante una conjunción solar, cuando Marte quedó detrás del Sol desde la perspectiva terrestre.
Mientras la NASA sigue intentando restablecer contacto con la sonda MAVEN, que permanece incomunicada desde fines de 2025, científicos detectaron un fenómeno inesperado en la atmósfera de Marte que hasta ahora solo había sido observado cerca de planetas con campos magnéticos potentes, como la Tierra.
El descubrimiento podría ayudar a entender mejor cómo el viento solar afecta a mundos sin protección magnética fuerte, como Marte, Venus o Titán, una de las lunas más grandes de Saturno.
El fenómeno detectado es conocido como efecto Zwan-Wolf, un mecanismo que ayuda a desviar partículas cargadas provenientes del Sol cuando impactan contra el entorno magnético de un planeta.
Hasta ahora, este comportamiento solamente había sido registrado en magnetósferas grandes y potentes como la terrestre. Por eso, encontrarlo en la delgada atmósfera marciana tomó completamente por sorpresa a los investigadores.
“Nadie esperaba que este efecto pudiera ocurrir dentro de una atmósfera”, explicó Christopher Fowler, profesor de la Universidad de West Virginia y líder del estudio.
El equipo detectó las anomalías mientras analizaba datos recolectados por MAVEN tras una intensa tormenta solar que golpeó Marte en diciembre de 2023.
Unas 12 horas después del impacto, la nave registró extrañas fluctuaciones en la atmósfera superior del planeta. Según los investigadores, las partículas cargadas parecían comprimirse y canalizarse a través de estructuras magnéticas temporales generadas por la tormenta.
Hasta ahora, la NASA no logró restablecer comunicación con la nave y ya activó un comité especial para analizar las posibilidades de recuperación.
“Todavía no dijimos oficialmente que MAVEN esté perdida”, aseguró Louise Prockter, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA. “Seguimos buscándola”.
Los investigadores creen que este fenómeno probablemente ocurre de manera constante en Marte, aunque normalmente es demasiado débil para ser detectado por los instrumentos de la sonda.
La fuerte tormenta solar de 2023 habría amplificado temporalmente el efecto, permitiendo observarlo por primera vez.
El estudio fue publicado el 18 de mayo en la revista científica Nature Communications y abre nuevas preguntas sobre cómo interactúa el clima espacial con planetas que no poseen un campo magnético global.
