Explosiones de supernovas, que marcan la muerte de determinadas estrellas.
Estallidos de rayos gamma, algunos de los eventos más energéticos del universo.
El observatorio Swift detectó miles de fenómenos cósmicos y aportó datos a unos 7.000 trabajos científicos durante su misión.
Explosiones de supernovas, que marcan la muerte de determinadas estrellas.
Estallidos de rayos gamma, algunos de los eventos más energéticos del universo.
La NASA dio por terminada la misión del observatorio espacial Neil Gehrels Swift, un telescopio que durante 22 años estudió algunas de las explosiones más energéticas del universo. El equipo apagó sus operaciones científicas el 20 de octubre, después de que la nave descendiera demasiado en su órbita para obtener mediciones confiables.
El observatorio se encuentra a unos 275 kilómetros de altura y ya no puede recuperarse. La agencia espacial estadounidense espera que la nave se desintegre al reingresar en la atmósfera terrestre durante las próximas semanas, luego de que fracasara un intento de elevar su órbita.
La intensa actividad solar contribuyó al deterioro de la órbita de Swift. Este fenómeno aumenta la resistencia que experimentan los satélites al desplazarse por las capas superiores de la atmósfera y acelera la pérdida de altura.
La situación empeoró en agosto, cuando fracasó una misión privada que buscaba impulsar el observatorio hacia una órbita más elevada. La nave que debía realizar el rescate sufrió varias fallas técnicas y terminó quemándose en la atmósfera, lo que dejó al telescopio sin posibilidades de recuperación.
Fenómenos relacionados con la destrucción de estrellas por agujeros negros.
Según la NASA, los datos recopilados por Swift contribuyeron a la publicación de alrededor de 7.000 trabajos científicos. El observatorio permitió estudiar cómo evolucionan estos fenómenos después de sus emisiones iniciales de energía.
El telescopio fue diseñado para observar el universo en distintas longitudes de onda, incluida la luz óptica, ultravioleta y los rayos X. Esa combinación le permitía analizar las consecuencias de explosiones cósmicas y seguir su evolución.
Una de sus principales ventajas era la rapidez de respuesta. Cuando detectaba un estallido en el cielo, podía reorientarse en cuestión de minutos para observarlo con mayor detalle.
“Swift fue diseñado como un satélite dedicado a estudiar estallidos de rayos gamma, explosiones que aparecían y desaparecían tan rápido que nadie podía apuntar grandes telescopios hacia ellas para aprender más”, explicó S. Bradley Cenko, investigador principal de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Ante la pérdida de altura y la imposibilidad de continuar con las observaciones, el equipo de la NASA apagó los instrumentos científicos el 20 de octubre. La agencia prevé que el observatorio atraviese la atmósfera y se desintegre en las próximas semanas.
El observatorio Swift fue lanzado en noviembre de 2004, con una misión principal prevista para apenas dos años. Sin embargo, permaneció operativo durante 22 años, superando ampliamente el plazo original.
Durante ese período, registró miles de fenómenos astronómicos, entre ellos: