Curiosity fotografió el mayor campo de polígonos hallado en Marte, que podría revelar pistas sobre el agua.
Los ciclos de temperaturas cálidas y frías también pueden expandir y contraer el material hasta quebrarlo. Otra posibilidad apunta a la compactación de sedimentos enterrados, donde la presión habría expulsado el agua atrapada entre las partículas y dejado las fracturas impresas en la roca.
El rover Curiosity de la NASA fotografió un extenso campo de formaciones geométricas con forma de panal en la superficie de Marte. Las estructuras, de entre 4 y 8 centímetros de ancho, se extienden por una región conocida como Valle Grande y componen el mayor conjunto de formas poligonales observado hasta ahora por la misión.
El paisaje quedó registrado en una panorámica, compuesta por 340 fotos tomadas por la cámara Mastcam del vehículo. Las imágenes fueron enviadas a la Tierra y unidas en una sola toma.
Curiosity ya había fotografiado pequeñas concentraciones de estas formas en otros puntos del cráter Gale. Sin embargo, en esta oportunidad la repetición cubre el terreno hasta el límite de visión del rover y rodea Miraflores, una colina de seis metros de altura coronada por una gruesa capa de arena.
Desde la posición del vehículo, las líneas dibujan una trama irregular sobre el suelo que avanza hacia las elevaciones del horizonte. La escala del conjunto diferencia este hallazgo de los registros anteriores y ofrece una zona mucho más amplia para comparar tamaños, formas y composición.
"Vimos muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, y este mar de polígonos nos dejó sin aliento", afirmó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Las fracturas poligonales pueden originarse mediante distintos procesos. Algunas áreas similares estudiadas previamente por otros rovers fueron interpretadas como grietas de barro, las marcas que deja un suelo húmedo al perder agua y contraerse.
La geometría por sí sola todavía no permite determinar cuál de estos mecanismos actuó en Valle Grande. Por eso, la NASA sigue analizando la química del terreno y las características de cada polígono.
El descubrimiento se produjo durante el ascenso de Curiosity por el monte Sharp, una montaña de cinco kilómetros de altura situada en el centro del cráter Gale. El rover recorre sus laderas desde 2014 y examina rocas formadas en distintos períodos de la historia marciana.
Los científicos consideran que lagos y arroyos cubrieron las zonas bajas de la montaña hace miles de millones de años. A lo largo de su recorrido, el vehículo encontró pistas químicas que respaldan la existencia de aquel ambiente con agua.
En abril de 2026, la NASA informó que una roca perforada por el vehículo contenía 21 moléculas con carbono. Siete de ellas jamás habían sido detectadas en Marte, y entre las identificadas apareció un heterociclo de nitrógeno, un tipo de estructura química considerada precursora del ARN y el ADN.
Esos compuestos pueden generarse mediante procesos biológicos o geológicos, por lo que su presencia no demuestra que haya existido vida. El extenso campo de Valle Grande suma ahora otra pieza a esa reconstrucción, que podría precisar cómo evolucionó el agua en el cráter Gale.
