Un diente de elefante de 700.000 años revela un mundo perdido con humanos tempranos

Un diente de elefante de casi 700.000 años de antigüedad hallado en el norte de Israel está permitiendo a los científicos reconstruir un paisaje prehistórico sorprendentemente rico y húmedo. El fósil, perteneciente a un elefante de colmillos rectos, apareció junto a herramientas de piedra antiguas en el sitio de Gesher Benot Ya'aqov, en el valle del Jordán.

Este animal, conocido científicamente como Palaeoloxodon antiquus, fue uno de los mamíferos terrestres más grandes del Pleistoceno. Los investigadores no se limitaron a estudiar al ejemplar en sí, sino que trataron su diente como un archivo ambiental. A través de análisis químicos, de desgaste y de polen, lograron dibujar un entorno con bosques, pastizales, pantanos, ríos y cuerpos de agua poco profundos.

El equipo, liderado por la candidata a doctora Hannah Farrell de la Universidad de Haifa, combinó tomografías computarizadas, reconstrucciones en 3D, geología isotópica y estudios de polen. Los resultados indican que el lugar contaba con un suministro de agua estable y una vegetación variada que incluía juncos, sauces y plantas acuáticas.

Estas condiciones habrían sostenido tanto a los enormes elefantes como a las primeras comunidades humanas de la región. Las herramientas encontradas junto a los restos, hachas de mano y cuchillas de basalto, pertenecen a la tradición acheulense, una de las tecnologías de piedra más antiguas y extendidas de la prehistoria.

Un oasis en el corredor levantino

La ubicación del hallazgo resulta especialmente relevante. El valle de Hula forma parte del corredor levantino, un pasaje natural que conectaba África con Eurasia y facilitaba el movimiento de animales y grupos humanos. Según los especialistas, la zona funcionó como un refugio ecológico relativamente estable durante largos períodos.

Ríos, humedales, bosques y pastizales ofrecían recursos confiables de agua, plantas y fauna. Para los humanos tempranos, acceder a este tipo de entornos podía marcar la diferencia entre poder sostener una población o no. El estudio sugiere que la disponibilidad de estos recursos influyó en las rutas de migración y en la capacidad de adaptación a cambios ambientales.

El profesor Gonen Sharon, de la Universidad Tel-Hai, quien dirigió las excavaciones del sitio, destaca que comprender cómo humanos y animales respondieron a las variaciones del entorno hace cientos de miles de años ayuda a entender las fuerzas que moldearon a nuestra especie. “La disponibilidad de agua, vegetación y recursos animales determinó dónde podían sobrevivir humanos y fauna”, afirma.

Los humedales, ríos y bosques del valle de Hula sostuvieron la vida a lo largo de uno de los corredores migratorios más antiguos del mundo. El trabajo, publicado en Quaternary Science Reviews, reúne a especialistas de varias universidades israelíes y subraya la importancia de estudiar los paisajes antiguos junto con los fósiles y artefactos que contienen.

De este modo, un solo diente se convierte en una ventana a un mundo perdido donde elefantes gigantes y humanos tempranos compartían un entorno fértil y diverso. La investigación aporta evidencia concreta sobre las condiciones ecológicas que favorecieron la supervivencia y el desplazamiento de las poblaciones humanas hace casi 700.000 años, en un momento clave de la prehistoria.

Así, el hallazgo refuerza la idea de que los refugios ecológicos estables fueron determinantes para el éxito de las migraciones humanas fuera de África y para la convivencia con la megafauna de la época.