EEUU condenó a dos agentes chinos por espiar instalaciones militares y reclutar informantes

Dos ciudadanos chinos fueron condenados este viernes a 30 meses de prisión cada uno por participar en operaciones clandestinas de inteligencia destinadas a obtener información militar estadounidense y reclutar miembros de las Fuerzas Armadas como informantes del régimen comunista de Xi Jinping.

Los sentenciados, Liren ''Ryan'' Lai, de 40 años, y Yuance Chen, de 39, actuaron bajo las órdenes del Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS), uno de los principales organismos de espionaje del régimen de Beijing, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).

Además de las penas de prisión, ambos deberán cumplir tres años de libertad supervisada por conspirar para actuar y desempeñarse como agentes de un gobierno extranjero sin notificar a las autoridades estadounidenses.

Operaciones clandestinas contra la seguridad estadounidense

Según el Departamento de Justicia, los acusados participaron en diversas actividades encubiertas, entre ellas la entrega clandestina de dinero a cambio de información sensible sobre la seguridad nacional.

Uno de los mecanismos empleados fue el denominado ''dead drop'', una técnica utilizada por los servicios de espionaje para intercambiar dinero o información sin que las personas involucradas deban encontrarse físicamente.

Las autoridades también determinaron que ambos recopilaron información sobre instalaciones militares estadounidenses y colaboraron en la identificación de posibles informantes dentro de las Fuerzas Armadas.

El fiscal general adjunto para Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, calificó las actividades de Lai y Chen como extensas y descaradas, y aseguró que el gobierno estadounidense continuará persiguiendo a quienes faciliten operaciones de espionaje extranjero.

Por su parte, el fiscal federal Craig H. Missakian sostuvo que las acciones de los condenados buscaban socavar la seguridad nacional de Estados Unidos.

Roman Rozhavsky, subdirector de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI, advirtió que los intentos del régimen chino de infiltrarse en las Fuerzas Armadas estadounidenses demuestran hasta dónde está dispuesto a llegar Beijing para amenazar la seguridad del país.

Fotografías de bases militares y búsqueda de reclutas

Los documentos judiciales revelaron que Chen ingresó inicialmente a Estados Unidos en 2015 con una visa de turista y obtuvo posteriormente la residencia permanente condicional tras casarse con una ciudadana estadounidense en 2022.

Ese mismo año, Chen y una colaboradora identificada como su esposa fotografiaron áreas restringidas de la Base Naval Kitsap, en el estado de Washington. Posteriormente, Chen recibió instrucciones de fotografiar una oficina de reclutamiento de la Marina estadounidense en San Gabriel, California.

Durante esa operación, ambos obtuvieron imágenes de paneles que contenían nombres completos, ciudades de origen, programas de entrenamiento e información sobre reclutadores militares. Los fiscales destacaron que numerosos aspirantes identificados en esos registros habían señalado a China como su lugar de origen.

Las fotografías fueron posteriormente entregadas a una persona considerada agente del MSS, presuntamente para identificar posibles objetivos de reclutamiento.

Estas actividades evidenciaron el interés de los servicios de inteligencia del régimen de Xi Jinping por aprovechar información personal y vínculos individuales para intentar establecer redes de espionaje dentro de las instituciones militares estadounidenses.

Pagos secretos y contactos con la inteligencia china

De acuerdo con la investigación, Lai reclutó a Chen para colaborar con el MSS en 2021. En enero de 2022, mientras ambos se encontraban en China, organizaron una operación para dejar una mochila con al menos 10.000 dólares en un casillero de una instalación recreativa de Livermore, California.

Las autoridades también señalaron que agentes chinos instruyeron a Chen sobre cómo acercarse a militares estadounidenses, qué compensaciones ofrecer y cómo evitar ser descubierto.

Chen llegó a contactar mediante redes sociales a un empleado de la Marina y consiguió organizar una visita al portaaviones USS Abraham Lincoln, en San Diego. Posteriormente, compartió información sobre esa persona con sus contactos del MSS.

En marzo de 2023, Lai viajó a Estados Unidos para entregarle un teléfono destinado a mantener comunicaciones clandestinas con la inteligencia china.

Chen también realizó viajes a Guangzhou en abril de 2024 y marzo de 2025 para reunirse con funcionarios del MSS y discutir pagos por sus actividades.

En mayo de 2025 recibió instrucciones para facilitar otra transferencia encubierta de aproximadamente 20.000 dólares en Phoenix, Arizona. Finalmente, el FBI arrestó a Chen en Oregón y a Lai en Houston el 27 de junio.